Mises avait prévenu

Au chapitre précédent, on a vu que la manipulation de la monnaie fausse les signaux et provoque des krachs. Mais que se passe-t-il si l'État, un beau matin, décide de supprimer totalement ces signaux ? Eh bien, le socialisme a essayé.

On va pousser la logique à fond, jusqu'à zéro prix. Pas parce que la France en est là, mais parce que le cas extrême rend la mécanique visible. Le réel, on le retrouvera juste après dans ce chapitre, en plus discret.

Dans son ouvrage de 1920 « Le calcul économique en régime socialiste », Ludwig von Mises⁠(opens in a new tab) a démontré que ce modèle se heurte à une impossibilité logique.

“

Là où il n'y a pas de marché libre, il n'y a pas de mécanisme de prix ; sans mécanisme de prix, il n'y a pas de calcul économique.

—Ludwig Von Mises

Sans prix, tu compares des choux et des carottes. Combien de tonnes d'acier « valent » combien de tonnes de béton, plus combien d'énergie, plus combien d'heures de travail ? Il te manque une unité commune pour comparer des choses qui n'ont rien à voir. Le prix, c'est cette unité. Enlève-le, et la question n'a tout simplement plus de réponse.

Comme le disait Mises, le planificateur est comme un capitaine de navire qui a les cartes, les voiles et l'équipage, mais à qui on aurait retiré la boussole et les étoiles. Il peut naviguer, mais il ne sait pas s'il va vers la terre ferme ou vers un récif. Un peu comme dans le film du Titanic dont on connaît tous la fin.

Le capitalisme rencontre exactement le même problème. Sauf qu'il a trouvé un truc pour le résoudre. Pas un coordinateur génial. Des gens qui parient.

Quand un entrepreneur construit un pont, il met sa fortune en jeu. Il dit « je parie que l'acier vaut plus ici qu'ailleurs ». S'il a raison, il gagne. S'il se trompe, il fait faillite. Ce skin in the game (peau dans le jeu), c'est ce qui crée une information neuve : le bon prix.

Parce que le prix, ce n'est pas magique. C'est de la connaissance accumulée. Le résultat visible de milliers de paris comme le sien. Quand l'acier coûte une blinde, c'est que plein d'autres en ont besoin au même moment, pour des fusées, des rails, des immeubles. Le prix te transmet ça sans que tu aies besoin de le savoir.

Attention, ça ne veut pas dire que le marché a toujours raison : un entrepreneur qui rogne sur la qualité peut empoisonner son client. L'amiante a été vendue des décennies avant d'être interdite. Le marché se trompe, et parfois salement.

La différence est ailleurs. Le marché a un moyen de s'apercevoir qu'il s'est planté : la perte, la faillite, le procès, le client qui s'en va. L'amiante a fini interdite et les boîtes ruinées. Le planificateur, lui, n'a aucun de ces signaux. Il ne fait jamais faillite. Son erreur ne lui revient jamais. Elle s'accumule en silence, jusqu'au jour où tout casse d'un coup.

Voilà ce que les prix font et que le planificateur n'a pas. Pas un résultat parfait. Un moyen de corriger ses erreurs.

Et encore, là on a supposé que le planificateur pouvait au moins rassembler toute l'info. Deuxième problème, encore pire : l'info n'est nulle part en entier. Elle est éclatée dans des milliers de têtes. Prends un truc banal, une bière. Derrière, des milliers de décisions que personne n'orchestre. Clique sur chaque carte :

Chaque étape implique des milliers de décisions. Un entrepreneur pour le verre anticipe les prix. Un autre pour le houblon fait de même. C'est une intelligence distribuée qu'aucun cerveau central ne pourra jamais égaler.

Tu te dis peut-être : « mais nous, en France, on a des prix ». Oui. Sauf qu'on n'abolit jamais tous les prix d'un coup. On en tue un, ici ou là. Le chiffre reste affiché, mais on l'a vidé. C'est le problème du planificateur, façon locale.

Le problème du socialisme n'est pas la méchanceté ou l'incompétence des planificateurs. Il est structurel.

Sans prix, on ne peut pas calculer. Sans calcul, on ne peut pas allouer. Et sans allocation, on gaspille.

• Fausser la monnaie : la boussole ment.
• Bloquer un prix : la boussole ment à un endroit.
• Abolir tous les prix : la boussole n'existe plus.

Mais comment sortir de cette impasse ? C'est là qu'intervient la méthodologie autrichienne. Elle ne se contente pas de critiquer : elle propose une compréhension du monde basée sur l'action humaine.

Et le pire, c'est que tu connais déjà un prix qu'on truque en permanence. Le plus important de tous. Le prix du temps : le taux d'intérêt. Celui que la banque centrale fixe à la main, pour toute l'économie, en même temps. La boussole de tous les projets longs, faussée par décret. Tu commences à voir où on va.

Prêt à changer de lunettes ?